Durante décadas, la literatura árabe ha sido leída en el mundo occidental a través de un puñado de países y nombres recurrentes. Sin embargo, en los últimos años han surgido voces que han ampliado ese mapa literario, llevando al centro del debate cultural realidades poco exploradas. Una de las más destacadas es Jokha al-Harthi, escritora omaní que hizo historia al convertirse en la primera autora en lengua árabe en ganar el Premio Man Booker Internacional en 2019. Su obra no solo puso a Omán en el foco literario mundial, sino que también abrió una ventana íntima a una sociedad compleja, en transición y profundamente humana.
Imagen tomada de la página de Carnegie Endowment for International Peace
Raíces y formación: entre la tradición y la academia
Jokha al-Harthi nació en 1978 en Omán, un país del Golfo Pérsico que durante mucho tiempo permaneció relativamente aislado del escenario internacional. Esta particularidad geográfica y cultural marcaría profundamente su obra. Creció en una sociedad donde la tradición oral, la poesía clásica árabe y las estructuras sociales heredadas convivían con una modernización acelerada.
Al-Harthi estudió literatura árabe en la Universidad Sultan Qaboos, en Mascate, y más tarde obtuvo un doctorado en literatura clásica árabe en la Universidad de Edimburgo. Esta doble formación, arraigada tanto en la tradición árabe como en el pensamiento académico occidental, le permitió desarrollar una voz literaria singular: respetuosa del pasado, pero crítica; íntima, pero universal.
Además de escritora, Jokha al-Harthi es profesora universitaria, lo que refuerza su mirada analítica sobre la historia, el lenguaje y las narrativas que construyen la identidad colectiva.
“Cuerpos celestes”: la novela de Jokha al-Harthi que hizo historia
La consagración internacional de Jokha al-Harthi llegó con la novela Cuerpos celestes (Celestial Bodies), publicada originalmente en árabe en 2010 y traducida al inglés por Marilyn Booth. En 2019, esta obra ganó el Man Booker Internacional, un premio que reconoce tanto a la autora como a la traductora, subrayando la importancia del diálogo intercultural.
La novela narra la historia de tres hermanas —Mayya, Asma y Khawla— en un pueblo omaní, y a través de ellas despliega un fresco social que abarca varias generaciones. El relato aborda temas como el matrimonio, el amor, la esclavitud, la libertad femenina, la memoria y el paso del tiempo, todo ello enmarcado en una Omán que transita del pasado tradicional hacia la modernidad.
Uno de los grandes logros de Cuerpos celestes es su estructura narrativa fragmentada. Al-Harthi rompe con la linealidad clásica y permite que múltiples voces cuenten la historia desde distintos ángulos. Esta polifonía refleja la complejidad de una sociedad donde el pasado no desaparece, sino que convive —a veces de forma incómoda— con el presente.
Escribir desde Omán: lo local como universal
Lo que distingue a Jokha al-Harthi no es solo el contexto poco habitual desde el que escribe, sino su capacidad para convertir lo local en universal. Aunque sus historias están profundamente arraigadas en la cultura omaní —con referencias a costumbres, jerarquías sociales y tradiciones específicas—, los conflictos emocionales que presenta son reconocibles para cualquier lector: el deseo de amar libremente, el peso de las expectativas familiares, la búsqueda de identidad y la lucha entre obediencia y autonomía.
Un aspecto especialmente relevante de su obra es la exploración del legado de la esclavitud en Omán, un tema poco tratado en la literatura árabe contemporánea. Al-Harthi no lo aborda desde el sensacionalismo, sino desde la memoria cotidiana, mostrando cómo estas heridas históricas siguen influyendo en las relaciones sociales y personales.
La mirada femenina: mujeres complejas, no idealizadas
Aunque Jokha al-Harthi ha sido frecuentemente presentada como una “voz femenina del mundo árabe”, su literatura evita los estereotipos. Sus personajes femeninos no son heroínas idealizadas ni víctimas pasivas: son mujeres contradictorias, silenciosas a veces, rebeldes otras, profundamente humanas.
Mayya, Asma y Khawla representan distintas formas de habitar el mundo como mujer en una sociedad tradicional. Ninguna de ellas encarna una única verdad; juntas, componen un mosaico de experiencias que cuestiona cualquier lectura simplista sobre la condición femenina en el Golfo.
Al-Harthi ha señalado en varias ocasiones que no escribe con la intención de “explicar” Omán al mundo, sino de contar buenas historias. Sin embargo, esa honestidad narrativa termina siendo, paradójicamente, una de las formas más eficaces de desmontar prejuicios culturales.
Más allá de la novela: una obra diversa de Jokha al-Harthi
Aunque Cuerpos celestes es su obra más conocida, Jokha al-Harthi ha publicado novelas, libros de relatos cortos y literatura infantil. Esta diversidad revela su interés por explorar distintos formatos y públicos, así como su compromiso con la cultura y la lengua árabes.
En sus relatos cortos, suele experimentar con el simbolismo y lo poético, mientras que en sus novelas se inclina por narrativas más amplias, centradas en la memoria colectiva y las relaciones familiares. En todos los casos, el lenguaje ocupa un lugar central: preciso, contenido y cargado de significado.
Un acontecimiento cultural
El éxito internacional de Jokha al-Harthi no solo es un logro personal, sino también un acontecimiento cultural. Su reconocimiento ha contribuido a visibilizar la literatura omaní y, más ampliamente, la riqueza y diversidad del mundo árabe, más allá de los discursos políticos y mediáticos habituales.
En un momento en el que las identidades culturales suelen simplificarse, la obra de al-Harthi invita a leer con paciencia, a escuchar voces múltiples y a aceptar que las sociedades —como las personas— están llenas de contradicciones.
Jokha al-Harthi: La literatura como memoria viva
Jokha al-Harthi escribe desde un lugar específico, pero su literatura no conoce fronteras. Sus novelas nos recuerdan que la historia no solo se construye en los grandes acontecimientos, sino también en las cocinas, los matrimonios arreglados, los silencios heredados y las decisiones íntimas.
Leer a Jokha al-Harthi es acercarse a Omán, sí, pero también es mirarnos en un espejo narrativo que refleja preguntas universales: ¿cuánto del pasado nos pertenece?, ¿qué significa ser libre?, ¿cómo se heredan las emociones? En ese espacio entre lo íntimo y lo histórico, su voz sigue creciendo, firme y necesaria.
Principales obras de Jokha al-Harthi
Novelas
- Manāmāt (2004)
Su primera novela, centrada en los sueños, la memoria y la vida interior de sus personajes. Ya muestra su interés por lo simbólico y lo psicológico. - Sāyidāt al-Qamar (2010)
Título original en árabe de Cuerpos celestes, la obra que la lanzó al reconocimiento internacional. - Nārānǧā (2016)
Una novela más introspectiva y experimental, en la que explora la identidad, la soledad y las relaciones humanas desde una mirada fragmentada y poética.
Libros de relatos cortos
- Marīyām al-Ḥikāya (2001)
Su primer libro de cuentos, donde se aprecia una fuerte influencia de la tradición oral y un estilo delicado y sugerente. - Ṣubḥānā (2003)
Relatos breves que exploran lo cotidiano, lo íntimo y lo no dicho, con especial atención a la vida de las mujeres. - Ḥubb bihudūd (2011)
Cuentos centrados en el amor, el deseo y las limitaciones sociales, tratados con sutileza y profundidad emocional.
Literatura infantil y juvenil
Jokha al-Harthi también ha escrito libros para niños, un aspecto menos conocido pero importante de su carrera, en los que combina imaginación, valores culturales y un lenguaje accesible para lectores jóvenes.
Imagen principal tomada de la página de The Booker Prizes
